Bugün barış simgesi olarak kullanılan işaret, aslında nükleer silahlanmayı protesto kampanyaları sırasında doğdu. Gerard Holton tarafından geliştirilen işaret ilk kez 1958 yılında İngiltere'deki bir anti-nükleer yürüyüş sırasında kullanıldı. Holton, simge olarak eski Germen ve İskandinav alfabesinde ölümü belirten ideogramı seçmişti. Bugün, işarete başka anlamlar da yükleniyor: Örneğin, ters dönmüş tüfek, radyasyon nedeniyle ana rahmindeki ölü çocuk ve atom bombasının oluşturduğu mantar görünümündeki bulut gibi...