Bilim adamlarının çoğu, insanın ilk atası sayılabilecek canlıların, Pleistosen(4.Dönem)'den önce gelen dönemde oluşmaya başladığını belirtmekle birlikte, bazı bilginler, ilkel insanın daha önceki dönemlerde de yaşadığı fikrinde birleşiyorlar.
Pleistosen(4.Dönem) Dönemini'mde pek çok zorluklarla savaşarak yaşamını ve gelişimi sürdüren insanın ataları, özellikle vahşi dev hayvanlara karşı savaşım veriyorlardı.O zamana dek çoktan ortadan kalkan kılıç dişli kaplan ve mağara ayısı, yerini bugün hala soyunu sürdüren aslan ve leopar gibi yırtıcılara bıraktığından, ilk insan vahşi ortamda yaşamını sürdürüyordu.O dönemde, yaşamakta olan mamut,ilk insanların en iyi besin kaynağı idi.Büyük ve gıdalı olan bu hayvan,ilkel kavimlerin uzun süre aç kalmamasına yarıyordu.
O halde,insanın atası sayılan bu yeni ve zeki canlı nereden gelmişti?Bu hem kolay,bir bakıma da zor sorunun yanıtını,günümüze kalan fosillerden bulmaya çalışıyoruz.Fosiller,ilk insanların daha önce evrim geçiren bir maymun türünün,zamanla yeni evrimler geçirmesi ile oluştuklarını açıklıyorsa da,evrim tarihinde,mucize gibi gerçekleşen bu ani zeka artışı ve hayvanlarınkinden çok gelişmiş beyinin ortaya çıkışı,gerçekten ilginçtir.Çok eski dönemlerde belirip,zamanla evrim geçiren türlere ayrılan maymunun belli bir türü, insanı andırıyordu.
Fosiller üzerinde yapılan araştırmalar,bu maymun türünün,son Jeolojik Dönem'de ,dik yürümesini öğrenmekle kalmayıp, bazı ilkel araçlar da yaptığını ortaya çıkardı.Özellikle,avını yakalamak ve vahşi hayvanlarla savaşmak amacıyla silah üreten bu insanın ilk atası Homind idi.Yeni bulgular,Homind'lerin,Üçüncü Dönem'in son bölümü ile son Jeolojik Dönem arasındaki süre içinde yaşadıklarını gösteriyor.Bir zamanlar,insan yaşamının yalnızca 600.000 yıl önce başladığı görüşünün yaygın olmasına karşın,bugün pek çok bilim adamı,insanın ilk ataları sayılabilecek Hominidlerin,bir milyon yıl önce yaşamaya başladıklarını kabul ediyor.Son Jeolojik Dönem'de gelişimi sürdüren insanın atası, önce Pithecanthropus,sonra Neandertal Adam ve son Homo sapiens şekillerini aldı.
